Nositelem Ceny se může stát osoba starší 30 let, která žije či žila ve Zlíně a která významným způsobem ovlivnila některé obory lidské činnosti a významně působila ve prospěch občanů města, šířila či šíří jméno Zlína doma i ve světě. Informovala o tom mluvčí magistrátu Marie Masaříková.
Nositelem ceny se může stát také právnická osoba, jejíž činnost má podstatný přínos pro obohacení života města. Podmínkou je, že má sídlo ve Zlíně, a to nejméně tři roky přede dnem, do kterého musí být učiněno podání návrhu na Cenu města Zlína. Návrhy na nominaci mohou podávat fyzické i právnické osoby.
Cenu předává primátor města nebo jím pověřená osoba jedenkrát ročně, a to k 3. dubnu – dni narození Tomáše Bati. Prvními nositeli se stali prof. Vladimír Karfík, Josef Vaňhara a Ing. Miroslav Zikmund, kteří získali Cenu města Zlína za rok 1993. Za patnáct let ji získalo 29 významných osobností Zlína.